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Carte de la mer Rouge : les pays riverains et les passages de Suez à Bab-el-Mandeb

1 novembre 2026 Alexandre Bernard 7 min de lecture

La mer Rouge se situe entre le nord-est de l’Afrique et la péninsule Arabique. Sur une carte du monde, cherchez l’Égypte, puis suivez vers le sud la longue étendue d’eau qui la sépare de l’Arabie saoudite. Au nord, elle communique avec la Méditerranée par le canal de Suez ; au sud, elle rejoint le golfe d’Aden par le détroit de Bab-el-Mandeb.

Pour bien lire une carte de la mer Rouge, quelques repères suffisent : les pays des deux rives, les deux golfes du nord et le passage méridional. Le niveau de détail à choisir dépend ensuite de votre objectif : situer la région, préparer un séjour ou comprendre les routes maritimes.

Table des matières

Repérer les deux rives et les pays qui les bordent

La mer Rouge forme un bassin allongé, orienté globalement du nord-ouest au sud-est. Sa rive occidentale appartient à l’Afrique ; sa rive orientale longe la péninsule Arabique, en Asie. Cette disposition permet de s’orienter immédiatement sur une carte régionale, même lorsque seuls quelques noms de pays sont affichés.

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Zone à repérer	Pays	Repère de lecture
Rive africaine, du nord au sud	Égypte, Soudan, Érythrée, Djibouti	Côté occidental du bassin, jusqu’à son débouché méridional
Rive de la péninsule Arabique	Arabie saoudite, Yémen	Côté oriental, du nord vers Bab-el-Mandeb
Extrémité du golfe d’Aqaba	Israël, Jordanie	Accès au système de la mer Rouge par son bras nord-oriental

La liste des pays riverains peut varier selon le périmètre retenu. Une carte centrée sur le bassin principal met surtout en évidence les côtes africaines, saoudiennes et yéménites. Une représentation incluant le golfe d’Aqaba fait également apparaître les accès maritimes de la Jordanie et d’Israël. Ce n’est pas une contradiction : le cadrage et la définition géographique doivent être vérifiés.

Attention également au nom « Mer-Rouge » sur certaines cartes touristiques de l’Égypte : il peut désigner le gouvernorat égyptien de la Mer-Rouge, et non l’ensemble de l’espace maritime. Une carte affichant uniquement Hurghada et ses environs ne couvre donc pas nécessairement tout le bassin.

Suivre le parcours de Suez jusqu’au golfe d’Aden

Pour comprendre l’organisation de la région, le plus simple est de suivre un itinéraire du nord vers le sud. Cette lecture distingue les golfes, les canaux et les détroits, souvent confondus sur une image trop petite.

Au nord, le Sinaï sépare deux golfes

La péninsule du Sinaï s’avance entre le golfe de Suez, à l’ouest, et le golfe d’Aqaba, à l’est. Le premier mène au canal de Suez, ouvrage artificiel qui relie la mer Rouge à la Méditerranée. Le second donne notamment accès aux ports d’Aqaba et d’Eilat. Son entrée se situe au niveau du détroit de Tiran.

Sur une carte simplifiée, ces deux bras peuvent sembler secondaires. Ils sont pourtant essentiels pour éviter une erreur fréquente : le canal de Suez ne débouche pas dans le golfe d’Aqaba. Pour le repérer, suivez toujours la branche située à l’ouest du Sinaï.

Au sud, Bab-el-Mandeb ouvre vers l’océan Indien

Le détroit de Bab-el-Mandeb se trouve entre le Yémen et les côtes africaines de Djibouti et de l’Érythrée. Il assure la communication entre la mer Rouge et le golfe d’Aden. Plus à l’est, celui-ci s’ouvre sur la mer d’Arabie, dans l’océan Indien.

Quelques villes facilitent ensuite la lecture des rives : Suez et Hurghada en Égypte, Port-Soudan au Soudan, Massaoua en Érythrée, Djeddah en Arabie saoudite et Hodeïda au Yémen. Ces repères ne constituent pas une liste exhaustive des ports, mais permettent de situer les principaux secteurs côtiers.

Choisir une carte adaptée à son usage

Une belle image cartographique n’est pas forcément la plus utile. Avant de choisir, vérifiez qu’elle couvre la zone recherchée et que ses informations restent lisibles au format d’affichage ou d’impression prévu.

Votre besoin	Type de carte	Éléments à vérifier
Localiser la mer Rouge	Carte géographique régionale	Pays, golfes, mers voisines et orientation
Préparer un séjour	Carte touristique et routière	Stations balnéaires, routes, aéroports et accès aux hébergements
Comprendre les échanges	Carte géopolitique	Ports, routes commerciales, passages et date de publication
Préparer une navigation	Carte marine officielle à jour	Profondeurs, dangers, balisage et corrections nautiques

Pour un repérage documentaire, les images cartographiques de Wikipédia peuvent servir de point de départ. ViaMichelin répond davantage aux besoins routiers et touristiques dans les zones couvertes. Les ressources de Géoconfluences, à l’ENS de Lyon, permettent d’aborder la dimension géopolitique. Ces supports ne sont pas interchangeables, notamment pour la navigation, qui exige des documents nautiques adaptés.

Utilisez le niveau de zoom comme une jauge de pertinence : si les noms des pays disparaissent, vous êtes probablement trop près pour comprendre le bassin ; si les routes d’accès à votre hôtel sont invisibles, vous êtes trop loin pour organiser votre arrivée. Gardez deux cadrages complémentaires : une vue régionale pour les relations entre les lieux, puis une vue locale pour les déplacements. Ce double repérage évite de confondre proximité visuelle et accessibilité réelle.

Lire les routes maritimes sans confondre les passages

La position stratégique de la mer Rouge tient à son rôle de liaison entre la Méditerranée et l’océan Indien. Sur une carte des échanges, le trajet se lit ainsi : Méditerranée, canal de Suez, mer Rouge, Bab-el-Mandeb, golfe d’Aden. Les passages resserrés conditionnent la continuité de cet itinéraire.

Le détroit d’Ormuz, parfois représenté sur les mêmes cartes géopolitiques, n’appartient pas à la mer Rouge. Il relie le golfe Persique au golfe d’Oman, plus à l’est. Sa présence sert à comparer plusieurs points de passage stratégiques du Moyen-Orient, et non à décrire une entrée du bassin.

Les attaques houthistes contre des navires en mer Rouge et à ses approches illustrent la vulnérabilité de cet axe. Des perturbations peuvent conduire des armateurs à privilégier un contournement de l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance. Une carte permet d’en comprendre la logique géographique, mais pas de connaître à elle seule l’état actuel du trafic ou de la sécurité.

Pour interpréter une représentation des tensions, regardez sa date et sa légende : une zone signalant des incidents passés n’équivaut pas automatiquement à une interdiction de navigation. De même, une flèche indique généralement un axe de circulation schématique, pas la trajectoire exacte de chaque navire.

Comprendre le nom « mer Rouge » sur les cartes

Le nom ne signifie pas que l’eau présente habituellement une couleur rouge. Plusieurs hypothèses expliquent cette appellation. L’une évoque des proliférations occasionnelles de micro-organismes, notamment Trichodesmium erythraeum, susceptibles de modifier la teinte de l’eau. D’autres font intervenir des traditions anciennes associant des couleurs à des directions ou à des espaces géographiques. Aucune explication unique ne doit être présentée comme définitivement établie.

Sur une carte anglophone, vous lirez Red Sea ; en arabe, le nom est couramment transcrit Al-Bahr al-Ahmar. Les documents historiques peuvent employer d’autres désignations, dont Sinus Arabicus, le « golfe Arabique » des textes latins. Le périmètre des noms anciens ne correspond pas toujours exactement aux découpages modernes.

Pour retrouver rapidement vos repères, retenez surtout cette ossature : l’Afrique à l’ouest, la péninsule Arabique à l’est, Suez au nord et Bab-el-Mandeb au sud. Elle permet de lire aussi bien une carte scolaire qu’une représentation touristique ou maritime, sans perdre de vue les limites propres à chaque support.